Energía y su desarrollo
El arco y la lanza arrojadiza, son los ingenios más importantes usados en la prehistoria. El arco fue el primer invento para almacenar energía, y la lanza representa la aplicación del principio de la palanca al brazo del hombre, segun la teoría desarrollada muchos años más tarde por Arquímedes (287-212 a. C.).
En Mesopotamia y en el valle del Nilo, hacia el año 3000 a. C., el hombre aprendió a atalajar los animales; representando su aplicación en el arado. Los buques de vela fueron utilizados en Egipto hacia el año 3000 a. C. El molido de grano entre dos piedras circulares, girando una de ellas, en torno a un pivote accionada a mano, fue descubierto 600 años a. C. representando un gran avance sobre el ancestral "molino de silla".
Un siglo más tarde se hacía funcionar el molino por medio de una pértiga tirada por un asno. Fue también puesta en marcha la rueda elevadora de agua. Hacia el siglo XII, aparecieron los molinos de viento.
El descubrimiento de la rueda hidráulica significo un gran avance. Durante muchos siglos su aplicación quedó reducida a la molienda de cereales, pero con el tiempo llegó a ser la principal fuente de energía.
Al principio la rueda giraba horizontalmente, pero a finales del siglo I a. C., el ingeniero romano Vitruvio descubre la rueda vertical, que gira sobre un eje horizontal, y que fue utilizada ventajosamente en las ferrerías y en otros usos industriales.
El descubrimiento del principio de la máquina de vapor por Denis Papin y su utilización práctica por Newcomen, fue sin duda el acontecimiento más importante de la revolución industrial.
Los experimentos de Della Porta, marqués de Worcester, Savery y otros muchos abrieron las puertas a la definitiva máquina de vapor de James Watt. La máquina Newcomen constituyó un gran éxito. Hacia 1729 era utilizada en varios países europeos. En 1778 existían más de 70 máquinas en Cornwall y poco despues funcionaban unas cien en el norte de Inglaterra.
Hasta el siglo XVIII, el hombre solamente disponía de su propia fuerza, la de los animales de tiro, la de los molinos de viento y la de la rueda hidráulica.
En 1769, James Watt obtuvo la patente para una máquina de vapor de simple acción. Con la ayuda de Boulton y John Wilkinson pone a la venta las dos primeras máquinas construidas en 1776.
La primera máquina de doble efecto fue construida en 1782. Incorporo sucesivamente: el paralelogramo, la manivela,el regulador de fuerza centrífuga, y la transformación de movimiento lineal en giratorio.
Faraday descubrió los principios fundamentales del motor eléctrico en 1821 y de la dínamo en 1831. Empezando por las máquinas de Pixii y Clark, de 1832, la dinamo fue desarrollada por varios investigadores a lo largo de 50 años.
En 1857, perfeccionó dichas máquinas Werner Siemens, hasta que en 1870, apareció la dinamo circular de Gramme dando un paso importante hacia los generadores.
El sistema de generación polifásico de Tesla en 1887, hizo posible la disponibilidad de energía eléctrica para fines industriales. Los motores de corriente contínua usados a pequeña escala y los de corriente alterna, reciben un gran impulso. Hacia 1900, los motores eléctricos fueron reemplazando el sistema de transmisión por correas.
El petróleo, descubierto en grandes cantidades en 1859 en Pensilvania, abrió el camino a la invención de los motores de gasolina y diesel.
En 1867 el motor de gas de Otto fue un descubrimiento muy importante en si mismo, pero además significó un paso hacia los motores de gasolina y gasoil. El motor Diesel fue patentado por Rudolf Diesel en 1892, haciendo realidad la idea de una máquina de aceite que resultase más eficiente que la maquina de vapor.
Los primeros intentos para construir un motor de gasolina datan de 1864, alcanzando importancia el construido por Karl Benz en 1885.
En 1889 Daimler, concibió y construyó un motor íntegramente para automóvil.